黑珊瑚是國際公約保護(hù)的瀕危物種，也是地球上最古老的連續(xù)生物體之一，具有重要的生態(tài)意義。然而長期以來，黑珊瑚的早期演化歷史卻始終是個謎題。據(jù)統(tǒng)計，黑珊瑚目共有9科303種，其中8科301種為現(xiàn)生種，僅有1科2種為化石種。作為唯一的化石科，中華黑珊瑚科僅在中國湖北早奧陶世地層被發(fā)現(xiàn)。由于表面特征與現(xiàn)生黑珊瑚的差異巨大，其是否能夠歸屬為黑珊瑚目，一直存在較大爭議。

　　奧陶紀(jì)縱棘硬黑珊瑚化石及其譜系演化示意圖

　　近日，西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系韓健研究員、郝文靜博士與多個國際研究機構(gòu)的11名科學(xué)家合作研究，在陜西省漢中市寧強縣中奧陶世地層(距今約4.67億年前)中發(fā)現(xiàn)了256枚短棒狀微體化石。經(jīng)系統(tǒng)的形態(tài)學(xué)與CT三維重建分析，他們創(chuàng)立了硬黑珊瑚新科(Sterictopathidae)，包括輻根硬黑珊瑚(Sterictopathes radicatus Baliński & Sun, 2017)、縱棘硬黑珊瑚新種(Sterictopathes seirus sp. nov.)和硬黑珊瑚未定種(Sterictopathes sp.)三個物種。該發(fā)現(xiàn)將黑珊瑚目增至10科305種(輻根硬黑珊瑚原屬中華黑珊瑚科)，填補了黑珊瑚化石記錄的空白。

　　更值得一提的是，在新發(fā)現(xiàn)的化石中，研究人員找到2個中奧陶世的黑珊瑚化石種，在演化上屬于早奧陶世黑珊瑚化石與現(xiàn)代黑珊瑚之間的過渡形態(tài)類型，確認(rèn)了硬黑珊瑚科屬于黑珊瑚目，同時發(fā)現(xiàn)黑珊瑚骨架存在從復(fù)雜網(wǎng)格狀結(jié)構(gòu)向規(guī)則縱向排列的規(guī)律性演化趨勢，為研究黑珊瑚的早期演化提供了關(guān)鍵的中間環(huán)節(jié)，一定程度上揭示了黑珊瑚目的深時起源與演化之謎。

　　研究在《通訊生物學(xué)》(Communications Biology)發(fā)表。

　　本研究的第一作者西北大學(xué)博士生郝文靜介紹，“通過顯微CT技術(shù)，我們首次完整重建了化石黑珊瑚的三維內(nèi)部高分辨率結(jié)構(gòu)，為確認(rèn)其分類地位提供了關(guān)鍵證據(jù)。”

　　據(jù)悉，該研究近期在《通訊生物學(xué)》(Communications Biology)發(fā)表，來自西北大學(xué)、中國科學(xué)院深?？茖W(xué)與工程研究所、波蘭科學(xué)院、美國南卡羅來納大學(xué)、美國自然歷史博物館、中國地質(zhì)調(diào)查局、德國巴伐利亞自然歷史博物館、日本東京大學(xué)、廈門大學(xué)等多個國際研究團(tuán)隊的11名科研人員參與了研究。文章受到國家重點研究計劃、國家自然科學(xué)基金、中國科學(xué)院和海南省等多個項目資助。

　　起點新聞記者李卓然通訊員李琛

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